Après une saison 2025 exceptionnelle en Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike, où il a décroché la deuxième place, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a obtenu l'opportunité de disputer les deux dernières épreuves du MotoGP. Ses débuts ont eu lieu lors du Grand Prix du Portugal à Portimão, un circuit qu'il connaît bien en WorldSBK.
Cette opportunité s'est présentée suite à une violente chute lors du Grand Prix d'Indonésie, où le Champion Marc Marquez a été projeté dans les graviers après une collision avec Marco Bezzecchi. Marquez a ensuite été diagnostiqué avec une blessure à l'épaule. Déjà titré Champion du Monde 2025, synonyme de septième couronne en MotoGP, il a été déclaré inapte pour les trois dernières manches de la saison. Le pilote d'essai Ducati MotoGP, Michele Pirro, a remplacé le numéro 93 lors des Grands Prix d'Australie et de Malaisie. Bulega a reçu les clés de la moto vainqueure de la saison pour les deux dernières épreuves.
BAPTÊME DU FEU : LIMITÉ À 30 TOURS D'ESSAIS SUR LA MOTOGP, BULEGA FAIT SENSATION POUR SA PREMIÈRE
Bulega a marqué les esprits vendredi matin à Portimão. Lors des essais libres MotoGP, le pilote n°11 a terminé 14e, à seulement trois dixièmes de seconde du top 10 et à moins d'une seconde d'Alex Marquez, leader du classement. Bien qu'il ait devancé son coéquipier chez Ducati, Pecco Bagnaia, lors de cette séance, « Bulegas » n'a pas réussi à réitérer cette performance plus tard dans la journée, terminant 17e.
La séance Q1 de samedi matin a confirmé le potentiel de Bulega. Il a occupé la 3e place pendant la majeure partie de la première moitié de la séance, avec plus d'une demi-seconde d'avance sur le reste du peloton. Il était même en passe de décrocher la pole position lors d'un tour lancé à moins de deux minutes de la fin, avant de sortir large dans le troisième secteur, mettant ainsi fin à sa tentative. Il n'eut pas le temps d'améliorer son chrono et dut se contenter d'une 18e place sur la sixième ligne. En Tissot Sprint, la première course de Bulega s'est terminée prématurément suite à une chute au virage 13 du quatrième tour. Bien qu'il aurait aimé rester plus longtemps en piste, il affichait un sourire dans la zone presse samedi après-midi.
DIFFICULTÉS D'APPRENTISSAGE : « En World Superbike, on peut freiner très agressivement en entrée de virage, ce qui est impossible en MotoGP ; il faut être progressif… J'ai juste besoin de plus d'expérience. »
À propos de sa chute de samedi après-midi, Bulega a déclaré : « C'étaient mes premiers tours avec le pneu avant dur. Au début, j'essayais simplement de comprendre son comportement. J'ai doublé quelques pilotes et j'ai tenté de dépasser Morbidelli, mais j'ai freiné trop fort et j'ai perdu l'avant. J'ai beaucoup de mal à m'adapter au freinage pour l'instant ; le style de freinage en MotoGP est complètement différent de celui du WorldSBK. En World Superbike, on peut freiner très agressivement en entrée de virage, ce qui est impossible en MotoGP ; il faut être progressif en début de virage. C'est normal, je pense, j'ai juste besoin d'apprendre avec l'expérience. »
UNE COURSE QUI FAIT SES PREUVES : « Au final, les 6-7 derniers tours ont été assez rapides, pas mal du tout, je rattrapais les pilotes devant moi. »
Le Grand Prix de dimanche a été marqué par une approche plus mesurée de la part de Bulega, qui a privilégié la prise en main de sa moto plutôt que la vitesse pure. Il a terminé la course dans les points, à la 15e place, signant ainsi son premier point en MotoGP. Malgré ce résultat, en fin de course, Bulega a laissé entrevoir son véritable potentiel. Pendant de longues séquences, il a régulièrement bouclé des tours en 1'39, au même rythme que Pol Espargaro (10e) et plus rapide que Jack Miller, Alex Rins et Miguel Oliveira qui le précédaient.
Dimanche, après le Grand Prix du Portugal, Bulega a déclaré : « Dimanche, ça s'est mieux passé. Hier, j'ai fait une erreur de débutant et je n'ai pu boucler que trois tours, mais je savais qu'il fallait que je reste plus longtemps en selle. Mon objectif aujourd'hui était donc de terminer la course et d'acquérir de l'expérience, de me familiariser avec certains aspects de la moto qui sont encore nouveaux pour moi. Au final, les six ou sept derniers tours ont été assez rapides, pas mal du tout. Je rattrapais les pilotes devant moi, mais malheureusement, j'ai fait une erreur et j'ai perdu trois ou quatre secondes. Je me suis repris et je les ai rattrapés à nouveau, mais la course était terminée. C'était important d'acquérir cette expérience supplémentaire pour la prochaine manche à Valence. »
Pecco Bagnaia, coéquipier de Bulega pour le reste de la saison et pilote officiel Ducati en MotoGP, a donné son avis sur son jeune coéquipier. Il a déclaré : « Il n'avait pas besoin de beaucoup de conseils, il était performant dès le départ. Sa chute de samedi a été malheureuse et lui a peut-être fait perdre un peu confiance, mais terminer sa première course dans les points est un bon résultat, il peut donc être très content, et à Valence, il pourra franchir un nouveau cap. »
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